ગ્વાડાલાહારા (મેક્સિકો), 28 જૂન: FIFA વર્લ્ડ કપ 2026 હવે વધુ રોમાંચક તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યો છે. ગ્રુપ સ્ટેજના અંતિમ મુકાબલાઓ પૂર્ણ થતાં અનેક ટીમોએ રાઉન્ડ ઓફ 32માં પોતાનું સ્થાન પાકું કર્યું છે, જ્યારે કેટલીક ટીમો હજુ પણ પોતાના ભાગ્ય માટે મેદાનમાં ઉતરવાની છે. આ દરમિયાન સ્પેને ઉરુગ્વે સામે 1-0ની મહત્વપૂર્ણ જીત મેળવી ગ્રુપમાં ટોચનું સ્થાન હાંસલ કર્યું છે. જોકે આ જીત સાથે સ્પેનને બે મહત્વના ખેલાડીઓની ઈજાએ ચિંતામાં મૂકી દીધું છે.
સ્પેન માટે મેચનો એકમાત્ર નિર્ણાયક ગોલ મિડફિલ્ડર એલેક્સ બાએનાએ પ્રથમ હાફમાં નોંધાવ્યો હતો. આ જીતના કારણે સ્પેને માત્ર નોકઆઉટમાં પ્રવેશ જ કર્યો નથી પરંતુ ગ્રુપમાં પ્રથમ સ્થાન પણ જાળવી રાખ્યું છે. બીજી તરફ, ઉરુગ્વે માટે આ હાર ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થવાનું કારણ બની.
જીતની ખુશી વચ્ચે સ્પેનના કેમ્પમાં ચિંતાનું વાતાવરણ છે. ટીમના ઝડપી વિંગર નિકો વિલિયમ્સને ગ્રોઇનની ઈજા થઈ છે, જ્યારે યેરેમી પિનોને ખભામાં ઈજા પહોંચી છે. પ્રાથમિક તપાસમાં ગંભીર ઈજાની આશંકા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી, જોકે તાજેતરના મેડિકલ રિપોર્ટ મુજબ પિનોને ફ્રેક્ચર નહીં પરંતુ સ્પ્રેઇન હોવાનું જાણવા મળ્યું છે. તેમ છતાં બંને ખેલાડીઓ આગામી નોકઆઉટ મુકાબલા માટે ઉપલબ્ધ રહેશે કે નહીં તે અંગે હજુ અનિશ્ચિતતા છે. કોચ લુઇસ ડે લા ફુએન્ટે માટે હવે ટીમનું સંતુલન જાળવવું સૌથી મોટો પડકાર બન્યો છે.
બીજી તરફ આજે રમાનારી ગ્રુપ સ્ટેજની અંતિમ મેચો સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટનું ચિત્ર બદલી શકે છે. અનેક ટીમો માટે આજનો દિવસ ‘કરો અથવા મરો’ સમાન છે. જીત મેળવનારી ટીમો સીધી રાઉન્ડ ઓફ 32માં પહોંચશે, જ્યારે હારનાર ટીમોનું અભિયાન સમાપ્ત થઈ શકે છે.
આજના મુખ્ય મુકાબલાઓમાં ઇંગ્લેન્ડ સામે પનામા, ક્રોએશિયા સામે ઘાના, કોલંબિયા સામે પોર્ટુગલ, ડીઆર કોંગો સામે ઉઝબેકિસ્તાન, અલ્જીરિયા સામે ઑસ્ટ્રિયા અને જોર્ડન સામે આર્જેન્ટિનાનો સમાવેશ થાય છે. તમામ મેચોના પરિણામો ગ્રુપની અંતિમ સ્થિતિ નક્કી કરવામાં મહત્વપૂર્ણ સાબિત થશે.
ફૂટબોલ નિષ્ણાતોના મતે ઇંગ્લેન્ડ, આર્જેન્ટિના અને પોર્ટુગલ જેવી મજબૂત ટીમો પર સૌની નજર રહેશે, પરંતુ વર્લ્ડ કપમાં કોઈ પણ પરિણામ શક્ય હોવાથી ઘાના, પનામા અને ઉઝબેકિસ્તાન જેવી ટીમો પણ મોટો ઉલટફેર સર્જી શકે છે.
2026નો વર્લ્ડ કપ તેના નવા 48 ટીમોના ફોર્મેટને કારણે અગાઉ કરતાં વધુ સ્પર્ધાત્મક બન્યો છે. રાઉન્ડ ઓફ 32માં સ્થાન મેળવવા માટે દરેક ગોલ અને દરેક પોઈન્ટ નિર્ણાયક બની રહ્યો છે. આગામી દિવસોમાં નોકઆઉટ તબક્કો શરૂ થતાં ટૂર્નામેન્ટનો રોમાંચ વધુ વધી જશે અને વિશ્વભરના કરોડો ફૂટબોલ ચાહકોની નજર હવે આ નિર્ણાયક મુકાબલાઓ પર ટકેલી છે.
