નવરાત્રીના રંગમાં રંગાવા ગાંધીનગર તૈયાર થઈ રહ્યું છે, દશેરા અને દિવાળીના તહેવારોની પણ રાહ જોવાઈ રહી છે, ત્યારે રાજધાનીમાં ગાંધીનગર મહાનગરપાલિકાની ચૂંટણીનો માહોલ પણ ગરમાઈ રહ્યો છે. 11 ઓક્ટોબર, 2026ના રોજ 11 વોર્ડની 44 બેઠકો માટે મતદાન થવાનું છે અને 13 ઓક્ટોબરે પરિણામ જાહેર થશે. તહેવારોની ઉજવણી વચ્ચે હવે ગાંધીનગરના મતદાર સામે એક મોટો પ્રશ્ન ઊભો છે—વચનો અને દેખાવની રાજનીતિ કરતાં પોતાના વિસ્તારના વાસ્તવિક પ્રશ્નોનો હિસાબ કોણ આપશે? વર્ષો સુધી વિકાસના દાવા અને જાહેરાતો સાંભળ્યા બાદ મતદાર હવે માત્ર ભાષણ નહીં, પરંતુ પોતાના રસ્તા, ગટર, પાણી, સફાઈ, સ્ટ્રીટલાઇટ, ટ્રાફિક, પાર્કિંગ અને જાહેર સુવિધાઓની સ્થિતિને સામે રાખીને નિર્ણય લેવા માંગે છે. ચૂંટણી આવે ત્યારે ઘરેઘરે પહોંચતા નેતાઓએ પણ યાદ રાખવું પડશે કે મતદાર કોઈ ભીડનો માત્ર એક ચહેરો નથી, તે પોતાના વિસ્તારના પાંચ વર્ષનો માલિક છે.
ગાંધીનગરને દેશની આયોજનબદ્ધ અને હરિયાળી રાજધાની તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, પરંતુ શહેરનો વિકાસ માત્ર મોટા પ્રોજેક્ટના બોર્ડ લગાવવાથી પૂર્ણ થતો નથી. નવા વિસ્તારો અને મનપામાં સમાવાયેલા વિસ્તારોમાં મૂળભૂત સુવિધાઓ કેટલી પહોંચી, જૂના વિસ્તારોમાં જાળવણી કેટલી થઈ, વરસાદી પાણીના નિકાલની વ્યવસ્થા કેટલી અસરકારક છે, રસ્તાઓની ગુણવત્તા શું છે અને નાગરિક ફરિયાદનો જવાબ સમયસર મળે છે કે નહીં—આવા સીધા પ્રશ્નોના જવાબ હવે જનતા માંગે તે સ્વાભાવિક છે.
ચૂંટણીના આ માહોલમાં સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે ગાંધીનગરનો મતદાર હવે માત્ર પક્ષનું નામ નહીં, પોતાના વોર્ડમાં કામ કરનાર પ્રતિનિધિ શોધે. ચૂંટણી પહેલાંના વચનો યાદ રાખવા જેટલું જ મહત્વનું ચૂંટણી પછી તેના અમલનો હિસાબ માંગવાનું છે. રસ્તો તૂટે ત્યારે, ગટર ઉભરાય ત્યારે, સ્ટ્રીટલાઇટ બંધ હોય ત્યારે કે કચરો સમયસર ન ઉઠે ત્યારે નાગરિકને પક્ષનો ઝંડો નહીં, પરંતુ જવાબદાર પ્રતિનિધિ જોઈએ છે. તેથી આ ચૂંટણીમાં ઉમેદવારો માટે પણ સંદેશ સ્પષ્ટ છે—મત માંગવા પહેલાં કામનો હિસાબ આપો, વચન આપો તો સમયમર્યાદા આપો અને ચૂંટાયા પછી જનતા વચ્ચે દેખાતા રહો.
નવરાત્રીના ગરબા અને ઉત્સવની ઉજવણીમાં ગાંધીનગર ઝૂમશે, પરંતુ આ ઉત્સવની વચ્ચે લોકશાહીની સૌથી મોટી જવાબદારી પણ ઊભી છે. મતદારનો એક મત પાંચ વર્ષના શહેરી શાસનની દિશા નક્કી કરે છે. તેથી આ વખતે ચર્ચા માત્ર કોણ જીતશે તેની નહીં, પરંતુ કોણે શું કર્યું, શું બાકી છે અને આવનારા પાંચ વર્ષમાં નાગરિકોને શું આપવાનું છે તેની થવી જોઈએ. રાજધાનીના મતદારને હવે માત્ર મોટા નારા નહીં, મોટા જવાબો અને દેખાતું કામ જોઈએ છે—અને આ માગણી કોઈ પક્ષવિરોધી નથી, પરંતુ લોકશાહીમાં મતદારના અધિકારની સૌથી મજબૂત અભિવ્યક્તિ છે.
